2021_MV_00091 - Mondelinge vraag van raadslid Giel Van de Zande: Burgerparticipatie

Burgemeester Walter Horemans antwoordt:

Het lokaal bestuur heeft het afgelopen jaar inderdaad verdere stappen gezet op het vlak van burgerparticipatie. Ook in het verleden namen we al initiatieven in die richting, zoals bijvoorbeeld bij de heraanleg van het Kardinaal Cardijnplein, de herinrichting van openbaar speelplein Kriebels en de uitbreiding van het Berlaarse skatepark.

Momenteel maakt het lokaal bestuur onder meer werk van de heraanleg van de Berlaarse dorpskern. Omdat het om een belangrijk en groot project gaat en we daarin ook onze inwoners willen betrekken, besloten we in 2020 hiervoor een externe partij onder de arm te nemen. Deze externe partij staat ons alleen bij in het project rond de heraanleg van de dorpskern.

In het kader van dat project kochten we echter ook een digitaal platform aan dat we onder meer inzetten voor burgerparticipatie, nl. samen.berlaar.be (Citizenlab).

• Welke initiatieven heeft de gemeente gelanceerd via deze werkwijze? Waarom koos de gemeente ervoor om deze projecten aan te pakken via burgerparticipatie?
  
  De heraanleg van de Markt is het grootste project dat via deze werkwijze werd aangepakt. We gingen op zoek naar feedback in een aantal digitale Toekomstcafés met daarin een diverse groep van geëngageerde inwoners (40 personen). We peilden er naar hun visie op de huidige en toekomstige dorpskern en toetsten de belangrijkste conclusies vervolgens af bij de brede bevolking via het platform samen.berlaar.be.
  
  Op datzelfde platform (samen.berlaar.be) werden daarna nog volgende initiatieven gelanceerd:
  
   * Na corona: hoe kijken onze verenigingen naar de heropstart van het verenigingsleven? We peilden daarbij naar welke uitdagingen ze zien en hoe het lokaal bestuur daarin kan helpen en naar de inzet van de kerk in Berlaar-Station als multifunctionele zaal.

* Nomineer jouw lokale held! Hierbij vroegen we onze inwoners om duurzame helden, inwoners die zich inzetten voor duurzame ontwikkeling, te nomineren.

* Samen naar een klimaatneutraal Berlaar. Hierbij deden we een oproep naar onze inwoners om duurzame acties te melden aan het lokaal bestuur, om elkaar te inspireren en omdat we zo een overzicht krijgen van acties die bijdragen aan Berlaar2030.

Deze onderwerpen waren ideaal om te vertalen naar het platform. De ervaring van de verenigingen bij de heropstart is namelijk essentieel om ondersteuning op maat van Berlaar te kunnen bieden. Met de twee andere onderwerpen vergroten we, dankzij onze inwoners, onze kennis over zaken die er binnen dat thema plaatsvinden.

• Wat was de participatiegraad voor de verschillende projecten? Hoeveel mensen namen eraan deel? Hoe evalueert de gemeente het aantal antwoorden?
  
   Het platform samen.berlaar.be telt momenteel 504 geregistreerde gebruikers. Bij de eerste bevraging, heraanleg van het dorpsplein, waren dat er 459. Van die gebruikers brachten 337 personen hun stem uit op de peiling naar wat ze de belangrijkste elementen van het dorpsplein vinden. We telden ook nog 88 stemmen op papier voor die verschillende elementen.

 Voor de bevraging van de vereniging telden we 38 deelnemende verenigingen. Er werden 4 lokale helden genomineerd. Voor de bevraging m.b.t. klimaatneutraal Berlaar tellen we momenteel 20 bijdragen (bevraging loopt nog).

 Als lokaal bestuur zijn we ons ervan bewust dat ook onze inwoners het proces van burgerparticipatie nog moeten leren. Het aantal deelnemers aan de bevraging m.b.t de heraanleg van de dorpskern stemt ons in dat opzicht wel tevreden. We ontvingen veel meer respons dan op andere bevragingen en kregen alleszins een duidelijk beeld over bepaalde wensen en verwachtingen.

Het aantal deelnemende verenigingen valt binnen de verwachtingen, het aantal bijdragen voor klimaatneutraal Berlaar evolueert gunstig. Het aantal nominaties voor lokale helden is aan de lage kant, maar ligt niet lager dan in andere jaren.

• Welke projecten wil de gemeente nog op deze manier lanceren?
  
   Projecten die zich tot burgerparticipatie lenen, komen in aanmerking om, onder meer via het platform, gelanceerd te worden.

 In de loop van komend najaar bekijken we graag of we een project rond park Berlaarhof kunnen lanceren.

• Wat zijn de werkpunten die we ondervonden hebben tijdens deze beginfase?
  
   Burgerparticipatie is een proces waar we allemaal nog stappen kunnen in zetten. Als lokaal bestuur zijn we blij dat we voor de heraanleg van de Markt beroep kunnen doen op een derde partij. Niet alleen voorzien zij de nodige expertise en begeleiding op het vlak van participatie, ze zorgden er ook mee voor dat we in coronatijden op een digitale manier de nodige mensen konden bereiken.

 Maar niet alleen als lokaal bestuur moeten we burgerparticipatie in de praktijk leren toe te passen, ook voor onze inwoners is deze manier van werken relatief nieuw. Dat betekent dat ook zij hieraan moeten wennen en vertrouwen moeten winnen in het proces.

Verder verliep er zeer veel, zeker in coronatijden, digitaal en online. We hebben de indruk dat we alle doelgroepen wel bereikt hebben en dat inwoners via flyers ook offline hun zegje hebben kunnen doen, maar het evenwicht tussen online en offline blijft steeds een aandachtspunt.

• Op welk vlak kan de gemeente burgerparticipatie nog stimuleren? Hoe evalueert de gemeente het initiatief en de samenwerking in het algemeen?
  
   Begin september was er een terugkoppelingsmoment voorzien voor de leden van de Toekomstcafés. Het proces dat we het afgelopen jaar doorliepen, werd daar erg geapprecieerd. Enkele leden gaven ook aan in te zien dat er in zo’n project nu eenmaal keuzes moeten worden gemaakt en dat het geen sinecure is om alle verwachtingen op elkaar af te stemmen. Ze kregen met andere woorden een realistischer beeld in de gemeentelijke werking.

 De beste stimulans voor burgerparticipatie is het gewonnen vertrouwen van de inwoners die deelnemen. Er volgen in het kader daarvan nog belangrijke stappen, want de vertaling van alle feedback naar een nieuwe dorpskern is minstens even belangrijk als de ingewonnen feedback zelf.

Door regelmatig terug te koppelen en inwoners te blijven betrekken, hopen we het vertrouwen van onze inwoners in burgerparticipatie te blijven behouden. De weg die we tot nu toe afgelegd hebben en de feedback die we daarop kregen, stellen ons alleszins al tevreden.